📍 Parc Odori, Susukino et Tsudome, Sapporo
L'un des plus grands festivals d'hiver au monde — 7 jours de sculptures monumentales de neige et de glace dans le parc Odori (centre de Sapporo), Susukino (quartier des sculptures de glace) et Tsudome (activités familiales). Sculptures jusqu'à 15 mètres de haut, illuminées le soir. Entrée gratuite à toutes les zones. Plus de 2 millions de visiteurs par an.
📍 Tokyo, Kyoto, Osaka — parcs et jardins de temples
Le front de la saison des cerisiers (sakura zensen) atteint d'abord le sud et le centre du Japon — vers le 20 mars à Kyushu et le 25 mars à Tokyo et Kyoto. Les variétés yamazakura et shidarezakura fleurissent en premier dans les jardins de temples. Pic prévu 2027 : Tokyo (Ueno, Shinjuku Gyoen), Kyoto (parc Maruyama, Chemin des Philosophes). Floraison dure 5 à 10 jours.
📍 Tokyo, Kyoto, Osaka — principaux parcs de hanami
La tradition nationale d'observation des sakura atteint son pic dans les deux premières semaines d'avril. Des millions de Japonais pique-niquent sous les cerisiers en fleurs — une coutume (hanami) vieille de 1 200 ans. Lieux les plus spectaculaires : parc Ueno et douves Chidorigafuchi à Tokyo, parc Maruyama à Kyoto, terrains du château d'Osaka. Illuminations nocturnes (yozakura) teintent les arbres de rose jusqu'à minuit.
📍 Tout le Japon
L'été japonais commence en juin et dure jusqu'en septembre. La saison des pluies (tsuyu) se termine mi-juillet, cédant la place à un temps chaud et humide (30-35 °C). Apogée des festivals matsuri à travers le pays et des feux d'artifice hanabi taikai. Les plus grands : Feux de Sumida (Tokyo, dernier samedi de juillet), PL Fireworks (Osaka, 1er août), Feux de Nagaoka (Niigata, 2-3 août).
📍 Tout le Japon — plus grandes : Sendai, Hiratsuka
Fête des Étoiles — des banderoles colorées (tanzaku) avec des vœux sont attachées aux branches de bambou. Légende : deux étoiles (Véga et Altaïr), représentant les tisserands Orihime et Hikoboshi, ne peuvent se rencontrer qu'une fois par an en traversant la Voie lactée. Plus grandes célébrations : Sendai (6-8 août ancien calendrier), Hiratsuka, Tokyo (quartier Asagaya). Rues décorées de sculptures géantes en bambou ornées de rubans en papier.
📍 Sanctuaire Yasaka et centre de Kyoto
Le plus grand festival de Kyoto — tout le mois de juillet. Points forts : parade Yamaboko Junko (17 et 24 juillet) avec 33 chars en bois richement décorés. Inscrit au patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO depuis 2009. Origines en 869, célébré pour apaiser les divinités pendant les épidémies. Nuits Yoiyama (14-16 juillet) — centre de Kyoto sans circulation, stands yatai, maisons machiya ouvertes, foules en yukata.
📍 Tokushima, Shikoku
Le plus grand festival de danse folklorique estivale du Japon — 4 jours (12-15 août). Plus de 100 000 danseurs répartis en 1 000 ren (troupes) défilent dans les rues de Tokushima, observés par 1,3 million de spectateurs. Deux styles : onna odori (femmes en yukata et chapeau de paille) et otoko odori (hommes en position accroupie). Origine il y a 400 ans dans le bon odori — danse d'accueil des esprits des ancêtres.
📍 Tout le Japon — temples, sanctuaires, centres-villes
La fête japonaise la plus importante. Ōmisoka (31 décembre) : grand nettoyage de la maison (ōsōji), nouilles toshikoshi soba à minuit, cloches joya no kane sonnées 108 fois dans les temples pour purifier les désirs terrestres. Shōgatsu (1er-3 janvier) : première visite au sanctuaire (hatsumōde), cuisine en boîte osechi ryōri, cadeaux otoshidama pour les enfants. Feux d'artifice dans les grandes villes : baie de Tokyo, Yokohama, Osaka.